Después de una extensa estadía en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams finalmente emprenden su regreso a la Tierra. La cápsula Dragon de SpaceX, en la que viajan junto con el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov, tiene previsto aterrizar hoy a las 21:57 GMT (18:57 en Argentina, 15:57 en México y 14:57 en Colombia) frente a la costa de Florida.
Wilmore y Williams, conocidos como los "astronautas varados de la NASA", iniciaron su misión el 5 de junio de 2024 a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, que debía ser un vuelo experimental de corta duración. Sin embargo, una serie de fallos técnicos extendió su permanencia en la EEI de los ocho días planeados a más de nueve meses, convirtiendo su regreso en un proceso complejo.
La NASA había insistido en que los astronautas no estaban “varados”, aunque su permanencia prolongada generó especulación y discusiones en torno a la seguridad de la misión. Finalmente, se decidió que el retorno se realizaría a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, tras el arribo de la misión Crew-10 el 16 de marzo de 2025, que llevó a la EEI a Nichole Ayers, Anne McClain, Kirill Peskov y Takuya Onishi como relevo.
Tras un emotivo adiós con la tripulación restante en la estación espacial, la cápsula inició su desacople a las 05:05 GMT. El proceso de descenso, que sigue una serie de maniobras críticas como la desorbitación y el despliegue de paracaídas, se llevará a cabo con extrema precisión para garantizar un aterrizaje seguro en el Golfo de México.
Este retorno es significativo, no solo por la duración inusual de la misión, sino también por los desafíos técnicos que enfrentaron Wilmore y Williams a bordo de la EEI. Durante su estancia, participaron en múltiples experimentos científicos y llevaron a cabo caminatas espaciales esenciales para el mantenimiento del laboratorio orbital.
Sunita Williams, en particular, marcó un hito al convertirse en la mujer con mayor tiempo acumulado en caminatas espaciales, con un total de 62 horas y seis minutos fuera de la estación.
El regreso de los astronautas ha sido objeto de atención pública y política. Mientras la NASA recalca que su estancia prolongada fue parte de la planificación para contingencias, figuras como el expresidente Donald Trump y el director de SpaceX, Elon Musk, han cuestionado la gestión de la misión, sugiriendo que factores políticos influyeron en la demora del retorno.
Wilmore y Williams, por su parte, han minimizado estas afirmaciones. “Llegamos preparados para una larga estancia, aunque planeábamos una corta. En vuelos espaciales, siempre planificamos para lo inesperado”, declaró Wilmore en una conferencia reciente.
El aterrizaje de la cápsula Dragon marcará el cierre de una misión llena de retos, pero también de aprendizajes clave para la exploración espacial futura. La experiencia de Wilmore y Williams servirá para mejorar los protocolos de seguridad en misiones tripuladas y reforzar la planificación ante posibles imprevistos.
Con este regreso, la NASA reafirma su compromiso con la exploración espacial y la seguridad de sus astronautas, en una era donde la cooperación internacional y la tecnología juegan un papel crucial en la conquista del espacio.
Fuente: Infobae